La Rose de Saint-Jean

L'autel circulaire paléochrétien 

Dans le bas-côté gauche, à l’entrée de la chapelle Renaissance qui abrite le tabernacle, se trouve une pièce inestimable, un autel circulaire en marbre blanc qui nous ramène aux sources chrétiennes, le seul exemplaire de ce type subsiste en France. On l’appelle "La rose de Saint-Jean".

Vue prise dans la chapelle Renaissance, cathédrale Saint-Jean, Besançon

Faisant partie du maître-autel que le pape Léon IX consacra en 1050 dans la cathédrale Saint-Etienne, il y servi durant 600 ans. Il servit ensuite à la cathédrale Saint-Jean au cours du XVIIIe siècle, associé là encore à un autel principal.

Original du IVe siècle ou copie du XIe siècle, on hésite à le dire, il est conforme de toutes manières à la famille des autels anciens creusés en cuvette et souvent orné, comme ici, de lobes arrondis. Mais cette formule, il la porte à une perfection que ne l'on se lasse pas de contempler.

Une sobre inscription latine indique le réalisme et la grandeur de sa fonction. Au fond et dans l'axe, le Chrisme emblème du Seigneur, se dresse entre l'agneau et l'aigle, l'agneau de la terre et l'aigle d'en haut, fermement dessinés. Par une succession de cercles, l'image rayonne jusqu'à la périphérie où se déroule des alvéoles qui recevaient sans doute les pains de la célébration.

 Large vue de la Chapelle